当火箭队医那份出战成疑的报告摆在桌上时，休斯顿主场仿佛瞬间被阴影笼罩。 核心中锋阿尔佩伦·申京的小腿紧张问题，让火箭迎战骑士的关键战役蒙上不确定性。
这位场均能砍下22.7分、9.4篮板和6.8助攻的内线支柱一旦缺席，将不只是少了一个首发那么简单 - 整个火箭的战术体系都可能因此崩塌。
本赛季，申京对火箭的价值远超基础数据。 当他在场上时，火箭每百回合能净胜对手15.6分；而当他坐下休息，球队反而净负5.2分。 这一来一回超过20分的差距，赤裸裸地揭示了申京在攻防两端的轴心作用。 他的低位单打是破解联防的利器，他的高位策应是激活全队进攻的源泉。 12月初对阵独行侠那场比赛，申京缺阵的恶果已经显现 - 安东尼·戴维斯在火箭内线分，如入无人之境。
小腿紧张对于申京这样的内线球员尤为棘手。 每一次起跳、每一次卡位都会受到影响。 即使他坚持带伤上场，爆发力和移动速度也必然打折扣。 火箭随队记者透露，教练组更倾向于采取保守方案，毕竟在漫长的赛季中，核心球员的长期健康远比单场胜负重要。
雪上加霜的是，火箭的伤病名单远不止申京一人。 新援芬尼·史密斯和锋线球员杰肖恩·泰特同样被列入出战成疑名单。 芬尼·史密斯因脚踝手术已缺席27场，这位3D锋线%，本可以为火箭提供急需的外线火力和防守韧性。 泰特的缺阵则进一步削弱了球队的锋线轮换深度，他的强硬防守和活力是火箭第二阵容的重要补充。
如果申京无法出战，史蒂文·亚当斯或克林特·卡佩拉将顶替首发中锋的位置。 亚当斯防守强悍但进攻手段单一，卡佩拉则更依赖吃饼。 无论是谁，都无法填补申京留下的策应和得分空白。 亚当斯虽然经验丰富，但膝伤隐患让他被纳入严格的负荷管理计划，背靠背第二场几乎确定轮休。 卡佩拉在前一场比赛中甚至掉出了轮换阵容。 这意味着火箭的内线将面临单核作战的窘境，体能和犯规控制都是巨大挑战。
这种情况下，火箭的进攻可能被迫回归杜兰特单打模式。 凯文·杜兰特本赛季场均贡献25.9分、5.4篮板和3.8助攻，投篮效率极高。 但在范弗利特赛季报销的情况下，杜兰特已经承担了更多的组织任务。 再加上申京可能的缺阵，火箭的进攻重担将更多地落在杜兰特肩上。 在之前范弗利特缺阵的比赛中，火箭曾尝试让杜兰特客串控卫，但效果并不理想。 本赛季杜兰特的场均得分已跌至新秀赛季以来的最低点，部分原因就在于他需要分担更多的组织任务。
对手骑士队同样伤病缠身，但他们的内线优势依然明显。 贾勒特·阿伦和埃文·莫布里的双塔组合将是火箭篮下的巨大考验。 阿伦的篮下守护和莫布里的全面技术相得益彰，如果申京缺席，骑士肯定会针对性冲击火箭禁区。 此外，骑士拥有多诺万·米切尔这样的得分手，他场均能砍下30.9分，高居联盟得分榜第五。 面对米切尔的持球进攻，火箭需要阿门·汤普森或奥科吉全力限制，但范弗里特的缺阵使得后卫线轮转吃紧。
火箭主帅伊姆·乌度卡面临艰难抉择。 他可以考虑几套不同的应对方案。 一套方案是启用双塔阵容，让亚当斯与申京（若轻伤出战）或卡佩拉组成内线搭档，用高度对抗骑士的双塔。 在11月20日火箭战胜骑士的比赛中，乌度卡就曾排出亚当斯 申京的双塔阵容，取得了不错的效果。 另一套方案是使用小个阵容，让贾巴里·史密斯更多出任五号位，搭配机动性更强的锋线组合，通过速度和空间来对抗骑士的内线岁的射手谢泼德重回首发，他的三分命中率达到41%，能为球队拉开空间。
火箭12月的战绩已滑至4胜6负，多次领先被逆转暴露了防守疲软的问题。 球队在开季表现惊艳，一度攀升至西部前三，但随后状态急转直下。 防守质量的下降是火箭近期挣扎的主要原因之一，这与交易走杰伦·格林和狄龙·布鲁克斯有一定关系。 尽管通过交易得到了杜兰特这样的顶级得分手，但球队的战术体系似乎不如上赛季灵活，化学反应仍在磨合之中。
在范弗利特长期缺阵后，球队在比赛收官阶段的进攻组织也显得有些混乱。 火箭在最后5分钟分差5分以内的比赛中，战绩仅6胜8负。 申京的缺阵可能进一步放大这一短板，因为他是球队关键时刻最稳定的低位威胁和策应点。
唯一的好消息是，芬尼·史密斯的伤情有所好转，状态已升级为出战成疑，有望通过评估后迎来首秀。 这位以防守和三分见长的锋线，若能及时回归，将是对火箭侧翼防守和空间能力的有效补充。
球员健康与单场胜负的天平该如何倾斜？ 当核心球员的身体亮起黄灯，是冒险一搏还是放眼长远？ 这道难题正摆在火箭教练组的面前。
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